산타크루즈 산악지대(Santa Cruz Mountains)로 들어가는 구불구불한 길을 드라이브하다 보면, 높이 솟은 레드우드 숲과 안개 자욱한 바다 풍광을 만나게 되는 상상을 하게 되실 것입니다 .그런데 그곳에 와이너리가 있다면 어떨까요? 매우 놀랍지 않으실까요? 산타크루즈 와인 지역에는 70개 이상의 와이너리가 소재하고 있으며 광물질이 섞여 있는 산타크루즈의 토양에서는 다양한 포도 품종을 재배하고 있습니다. 산타크루즈는 미국 최초의 AVA로 지정된 곳 중 하나로, 피노 느와, 샤도네이, 카베르네 소비뇽 등으로 많이 알려져 있습니다. 비가 오지 않는 화창한 날씨에 야간에는 안개가 몰려오는 산 크루즈는 포도밭마다 서로 다른 미세 기후를 갖고 있습니다.
와인 전문가들은 기복이 심한 산타크루즈의 특징이 고스란히 와인에 녹아들어 있다는 데 주목합니다. 안개가 자주 출몰하는 구릉에서는 포도가 천천히 익어갑니다. 밤이 되면 바다에서 불어오는 서늘한 바람이 산도를 지켜주고(포도 재배에 있어 매우 좋은 현상입니다.), 당도가 갑자기 올라가는 일 없이 포도알이 익어가기에 알코올 함유량을 낮출 수 있습니다. 이곳에서 나는 와인은 생동감이 있고 흥미로운 매력을 발산하고 있습니다. 척박하고 돌이 많이 섞여 있는 산악 지대의 토양 역시 포도 재배에 안성맞춤입니다. 포토는 적박한 토양에서 포도송이가 적게 달리면 달릴수록 포도의 향과 맛이 응축되기 때문입니다.
이 곳에서 반드시 방문해야 하는 와이너리에는 리지 빈야드(Ridge Vineyards)가 있습니다. 산 크루즈 산악 지대의 북쪽 가파른 산기슭에 자리잡고 있어서 눈에 잘 띄지 않는 이 와이너리는 저 유명한 1976년 파리의 심판에서 큰 성과를 거두면서 최초로 그 이름을 떨치게 되었습니다. (이 이야기는 2008년 영화 <와인 미라클(원제 Bottle Shock)>에 잘 묘사되어 있습니다.) 리지 빈야드에서 생산된 카베르네 쇼비뇽 와인은 파리의 심판 당시 일류 감식가들에 의해 보르도의 유명한 와인들보다 상위에 올랐습니다. 리지 빈야드의 와인은 오늘날까지도 세계 최고 수준을 자랑합니다. 피크닉 준비를 해 가셔서 와인 한 병을 곁들이신다면 실리콘 밸리 동쪽의 멋진 풍광이 여러분에게 편안한 휴식 시간을 제공해 드릴 것입니다.
산타크루즈 시내에서 시음 기회를 갖는 방법도 있습니다. 과거 방앗간 자리에 있는 스톨스 와이너리(Storrs Winery)에 들러서 샤도네이, 진판델, 피노 느와 와인을 맛보세요. 펠리컨 랜치(Pelican Ranch)에서는 프랑스의 부르고뉴와 론 지방에서 재배되는 품종으로 만든 와인을 맛보실 수 있습니다.
