이 기념물이 지정된 것은 기념비적인 성과라고 볼 수 있습니다. 2016년 2월, 3개의 국립 기념물들이 새로 지정되면서 총 7,284제곱킬로미터에 달하는 캘리포니아 사막이 보호를 받을 수 있게 되었습니다. 기념물들의 이름만 읽어보아도 풍경이 연상됩니다. 샌드 투 스노우(Sand to Snow), 모하비 트레일즈(Mojave Trails), 캐슬 산맥(Castle Mountains) 등입니다.
캘리포니아 주 미 상원의원 다이앤 파인스타인(Dianne Feinstein)과 함께 이 지역을 연방 보호 대상에 포함시키기 위해 쉼 없이 노력했던 사회활동단체 와일드랜즈 컨서번시(Wildlands Conservancy)의 전무 데이비드 마이어스(David Myers) 씨는, "이 계기를 통해 고독과 영감, 야외 레크리에이션을 위한 영웅적이고 아름다운 자연 풍경이 보호 받을 수 있게 되었습니다.”고 말합니다. 이 기념물들은 샌 버나디노 산맥(San Bernardino Mountains)부터 조슈아 트리 국립공원(Joshua Tree National Park), 위쪽에 위치한 데스 밸리(Death Valley)까지 캘리포니아 동부의 자연 풍경을 하나로 이어 줍니다." 이 중에는 사막 보호구역이나 야생 보호구역이라는 이름으로 이미 보호 대상인 지역도 있지만, 새로운 국립 기념물 지정을 통해 보호 대상에 포함되지 않았던 작은 지역들과 그 지역들의 연약한 생태계가 하나의 큰 안전망 아래에서 함께 보호 받을 수 있게 되었습니다.
이로써 큰뿔야생양, 검독수리, 이구아나 도마뱀, 사막 거북 등 사막에 서식하는 동물들이 7천 제곱킬로미터 이상의 보호 구역 내에서 안전하게 지낼 수 있게 되었습니다.
마이어스 씨는, "국립 기념물은 많은 희귀종 내지는 멸종 위기종에게 반드시 필요한 서식지 연결 고리를 제공합니다." 라고 말합니다. 이로써 큰뿔야생양, 검독수리, 이구아나 도마뱀, 사막 거북 등 사막에 서식하는 동물들이 7천 제곱킬로미터 이상의 보호 구역 내에서 안전하게 지낼 수 있게 되었습니다.
트레일 기점이나 방문자 안내 센터가 더 많이 만들어지려면 수년이 더 걸리겠지만, 이 독특하고 아름다운 지역을 탐사해볼 수 있는 방법이나 장소는 아직 많습니다. 준비만 하면 됩니다. 물과 간식을 충분히 준비하고, 자외선 차단제를 바르고, 모자를 쓰고, 여벌 옷을 챙겨 가세요. (해가 지고 난 후에 사막은 믿기 힘들 만큼 추워질 수 있습니다.) 거친 비포장 도로 주행에 대비해 높은 4륜 구동 차량을 대여하시고 사막에 들어가기 전 휘발유를 가득 채워주세요. 보호 구역 내에서는 전화가 끊기거나 연결되지 않는 경우가 있으니 이동 경로를 미리 계획한 후 친구나 가족에게 목적지를 알려주세요.
—Ann Marie Brown
