강에서 보내는 휴가를 상상해 보세요. 튜브를 타고 강물에 떠서 시간을 보내고 싶으신가요? 아니면 8인승 뗏목을 타고 거친 물살을 헤치고 나아가는 모습을 상상하고 계세요? 어떤 것을 원하든 염려 마세요. 캘리포니아는 초보자를 위한 반나절 코스, 아이가 있는 가족을 위한 코스, 아드레날린을 분출시키는 며칠짜리 모험에 이르기까지 다양한 래프팅 코스를 갖추고 있으니까요. 글램핑, 야생동물 관찰, 요세미티 국립공원 탐방, 와인이나 수제 맥주 시음도 곁들일 수 있습니다.
래프팅 시즌이 상당히 짧은 다른 지역들과 달리, 캘리포니아에서는 O.A.R.S., 올아웃도어스, 트리뷰터리 화이트워터 투어 등이 3월부터 9월까지 래프팅을 운영합니다. 프렌즈 오브 더 리버의 정책국장 론 스토크에 따르면 캘리포니아는 지중해성 기후여서, 겨울은 습하고 눈이 많이 내리고 여름은 길고 덥습니다. 이 때문에 강물이 항상 풍부하고 저수지의 물도 일정 수준 이상을 항상 유지합니다. 가뭄이 든 해라고 할지라도 저수지에서 때에 맞추어 방류하여 안전한 래프팅을 위해 알맞은 수위를 유지합니다.
“같은 강이라고 할지라도 여러 흥미 요소를 가지고 있습니다. 봄에는 협곡이 야생화로 뒤덮입니다. 래프팅을 하며 양귀비의 주황색과 루핀의 푸른색으로 물든 산허리를 볼 수 있죠. 여름에 기온이 올라가면 물에 뛰어들어 물싸움을 해야죠. 가을은 인파가 몰리지 않으면서도 “매일같이 푸른 하늘”이 있어 캘리포니아에서 강을 제대로 즐길 수 있는 계절입니다.
래프팅을 하기로 했다면 급류의 등급을 살펴보아야 합니다. 가이드 없이 즐기거나 아이들과 함께라면 클래스 I과 II가 적합합니다. 클래스 III의 급류라면 노를 젓는 기술이 좀 더 필요하므로 초보자라면 가이드의 도움을 받을 수 있는 코스를 선택하세요. 클래스 IV(중급)과 클래스 V(고급)의 경우에는 일반적으로 가이드와 헬멧이 필수입니다. 중, 고급 코스는 성인만 탈 수 있으며 초보자가 시도해서는 안 됩니다.
—앤 마리 브라운(Ann Marie Brown)
